BLOGI: 219 päivää ja viime sekunnit ratkaisevat
Veikkausliiga 2026 kesti 219 päivää. Sen aikana olisi voinut tapahtua paljon ratkaisevia asioita. Tai tapahtuikin, mutta mestaruus ratkesi vasta viimeisillä sekunneilla.
Pelejä jauhettiin ympäri Suomea, yllätyksiä nähtiin, verkko heilui, voiton riemua ja karvaita pettymyksiä – ja kaiken tämän sinetöityy siten, että Interin pelaajat tuijottavat yhdessä läjässä I-Padin kautta tapahtumia Helsingistä voitettuaan kauden viimeisen ottelun.
Tulos Helsingistä, 3-3, riitti. Inter voitti mestaruuden kahden cup-voittonsa jatkeeksi. Kun muistetaan, että Inter oli hyvin lähellä päästä ensimmäisenä suomalaisseurana Konferenssiliigassa liigavaiheeseen ilman mestarien polkua, oli kausi täydellinen. Inter ansaitsi mestaruutensa, HJK ansaitsee kunnian siitä, että joukkue pelasi loistavan Mestaruussarjan.
Jälleen kerran saatiin muistutus siitä, että jokainen peli ja jokainen maali on yhtä tärkeä. Tuli se sitten räntäsateessa huhtikuussa tai pimeässä, koleassa illassa marraskuun alussa. Jokaisesta voitosta saa kolme pistettä, tasapelistä yhden ja tappiosta nolla. Mestaruuden voi hävitä jo alkukaudesta, loppukirillä voi toki pelastaa paljon. Mutta ei kaikkea – Inter voitti siksi, että se pelasi tasaisemman kauden kuin HJK. Lopulta tätä kautta se ero tuli.
HJK:lle mestaruuden menettäminen kotikentällään oli tietysti katkera pala. Pelaajat muistuttivat, että joukkue nousi epätoivoisesta tilanteesta ensin rinnalle ja sitten ohi – joutuakseen lopussa luopumaan kärkipaikasta. Klubille pitää kuitenkin antaa täysi kunnia siitä, että joukkue pelasi loistavan loppukauden – Mestaruussarjassa HJK ei hävinnyt kertaakaan ja esitti sellaista ilotulitusjalkapalloa, jonka parissa yleisö viihtyy ja nauttii. Tahtipuikkoa heilutteli Mads Borchers, joka teki 13 maalia Mestaruussarjassa. Lukema, jonka ylittäminen tulee olemaan vaikeaa.
HJK ei siis mestaruutta Mestaruussarjassa hävinnyt, se hävisi sen aiemmin. Vain Inter lopulta pystyi jotenkin vastaamaan HJK:n loppukiriin ja se riitti. Toisin olisi käynyt, jos Inter olisi pystynyt käyttämään paikkansa tehokkaammin ja sitä kautta päässyt karkuun. Jännityksen kannalta oli toki hienoa, ettei näin tapahtunut.
KuPS jatkoi mitaliputkeaan, joka on nyt kymmenen kauden mittainen. Suoritus on loistava. Tästä huolimatta Kuopion suunnassa ei juuri pronssi hymyilyttänyt. Runkosarjan voittaja esiintyi Mestaruussarjassa täysin päinvastaisesti kuin vuosi aiemmin. Voittoja tuli vain kaksi. Eroa oli runkosarjassa kertynyt kuitenkin sen verran, että sarjanelonen, Oulu, jäi viiden pisteen päähän.
Oulun tarina onkin sitten oma juttunsa. Varsinkin alkukaudesta nuori ja hyvin vahvasti kotimaisilla pelaajilla pelannut joukkue teki itselleen ne asemat, jotka toivat loppujen lopuksi himoitun europaikan. Mestaruussarjassa Oulu voitti KuPS:n, Interin ja pelasi HJK:n kanssa tasan, kaikki nämä tulokset vieraskentillä. Oululaisen jalkapallon vuoden suurin suoritus oli kuitenkin uuden stadionin valmistuminen. Vaikeat olosuhteet pomppasivat kertaheitolla loistaviksi. Vetovoimaa on varmasti jatkossakin.
Gnistan teki jälleen historian parhaan Veikkausliigatuloksensa ja oli viides. Muutaman nukutun yön jälkeen myös VPS voi olla hyvin tyytyväinen kauteensa ja kuudenteen sijaan. ¨
Nousijajoukkueet TPS ja FC Lahti tulivat takaisin pääsarjaan ryminällä. Kumpaakin povattiin häntäpäähän ennen kauden alkua, TPS oli jopa monen papereissa suurin putoajakandidaatti. Ennusteet menivät pieleen, sillä TPS ja FC Lahti olivat lähellä päästä Mestaruussarjaan. Karsintasarjaan kumpikin pääsi paineetta, sillä sarjapaikka oli jo taskussa. SJK:lle kausi oli sen sijaan täysi ohikausi. Sama koskee Ilvestä.
FF Jaro säilytti paikkansa Veikkausliigassa pitämällä PK-35:n karsinnoissa kurissa. IFK Mariehamn joutui jättämään hyvästit Veikkausliigalle. Pitää kuitenkin muistaa, että yksi kauden kohokohdista oli Jaron ja IFK:n välinen ottelu Pietarsaaressa viimeisellä kierroksella. Panos oli valtava: toinen saa oljenkorren, toinen putoaa. Jaro nappasi lopulta elämänlangasta kiinni ja mahtavan loppukirin sarjassa ottanut IFK Mariehamn joutui pettymään. Harvemmin häntäpään ottelu kiinnostaa niin paljon kuin Pietarsaaren lauantainen iltapäivä.
Nyt kausi 2026 on paketissa. Inter voitti seurahistoriansa toisen mestaruuden ja katkaisi HJK:n ja KuPS:n yhdeksän vuoden mestaruusputken. Nyt on pelaajien ja valmentajien aika vetää henkeä – kabineteissa sen sijaan kuhisee, kun siirtoja tehdään ja pelaajia etsitään.
Veikkausliiga ei nimittäin ole koskaan täysin tauolla. Pelejä ei vähään aikaan pelata, mutta jatkuvasti kuullaan lisää asioita siitä, millaisin pelimerkein lähdetään kauteen 2027.
