BLOGI: Gnistanilta loistava veto – Jukka Raitala ansaitsee tributensa
Jukka Raitala on yksi suomalaisen jalkapalloilun suurnimistä. Otsikoissa mies ei koskaan viihtynyt eikä myöskään tuonut itseään kovin suuresti esiin. Vaikka olisi ollut syytä. Raitalan ura oli merkittävä, niin seurajoukkuetasolla kuin Huuhkajissa.
Keravalaislähtöinen Raitala tuli suuremman yleisön tietoisuuteen HJK:n edustusjoukkueen pelaajana jo kaudella 2007. Vielä suuremman yleisön Raitala sai, kun hän oli Markku Kanervan valmentaman Pikkuhuuhkajien avainpelaajia. Historiallisessa EM-lopputurnauksessa Raitala loisti tulevien maailmantähtien keskellä ja hänet valittiin turnauksen tähdistöön. Pian tämän jälkeen olikin aika lähteä pitkälle kierrokselle ulkomaille.
Saksa, Espanja, Tanska, Norja, Yhdysvallat ja lopulta takaisin Helsinkiin. 2009 matka alkoi, 2022 tuli paluun aika. Uran varrelle jäi kokemuksia, kohtaamisia Leo Messistä lähtien ja menestystä. Huuhkajaura päättyi miehen omasta päätöksestä vuonna 2021, pelejä kirjattiin 64, mukana luonnollisesti iso rooli historiallisissa EM-karsinnoissa ja lopputurnauksessa.
Veikkausliigassa hän pelasi vielä uransa neljä viimeistä vuotta. Ensin HJK:ssa kaksi kautta, sitten Gnistanissa kaksi. Suomen mestaruuksia hän voitti urallaan kolme kappaletta HJK:ssa. Gnistanissa hänellä oli iso rooli siinä, että "Kipinä" vakiinnutti kertaheitolla paikkansa Veikkausliigajoukkueena nousunsa jälkeen.
Jalkapallomaailmassa Raitalalla on nyt edessään uudet haasteet, sillä luottopuolustaja on siirtynyt kabinettien puolelle, agenttitoimintaan. Tämä ura on vielä alkutekijöissään, mutta pelaajana jo Huuhkajien puolella muistettu Raitala saa torstaina oman hetkensä. Gnistan järjestää torstaina tribute-ottelun, jossa Jukka Raitalan valitsema ja paikalle kutsuma joukkue kohtaa Gnistanin omat legendat.
Raitalan joukkueessa on koko joukko tuttuja nimiä. EM-kisajoukkueesta ovat mukana Paulus Arajuuri, Joni Kauko, Joona Toivio, Pyry Soiri sekä Daniel O´Shaughnessy. Kokoonpanosta löytyvät myös sellaiset nimet kuin Markus Halsti, Kasper Hämäläinen, Riku Riski ja monta muuta tuttua suurnimeä suomalaisen jalkapallon tähdistöstä. Valmennuksesta vastaavat luonnollisesti Markku Kanerva sekä Jari-Pekka "Gene" Keurulainen.
Tämänkaltaisia otteluja järjestetään liian vähän. Vuosi sitten Vaasassa kunnioitettiin Tim Sparvia upeassa tapahtumassa. Nyt Gnistan laittaa oman panoksensa jalkapallokulttuurin kehittämiseen. Tuollainen ansaitsee hatunnoston ja kumarruksen. Ilman menneisyyttä ei ole nykyisyyttä eikä tulevaisuutta.
Jukka Raitala on ottelunsa ansainnut. Samoin moni muu, joka Raitalan joukkueessa pelaa, toivon mukaan mahdollisimman suuren yleisön edessä, vielä kerran. Kun vielä muistetaan, että tapahtumaan kuuluu kiinteästi mukaan myös hyväntekeväisyys, ei voi kuin ihailla sitä, että Gnistan seurana laittaa oman panoksensa huipputärkeään Respect-toimintaan.
Ottelu alkaa Oulunkylän Markku.fi-areenalla 17.00 torstaina 2. heinäkuuta. Otteluun on vapaa pääsy.
