BLOGI: Veikkausliigajoukkueiden euroavaus – miltei kiitettävä
Veikkausliigajoukkueiden eurotaival alkoi kolmen joukkueen osalta. KuPS, FC Inter ja Ilves aloittivat oman, toivottavasti pitkän taipaleensa, europeleissä. HJK aloittaa vasta myöhemmin aiempina vuosina tulleen menestyksen siivittämänä.
KuPS pelasi Mestarien liigan karsintojen ensimmäisellä kierroksella. Tämä on se ylivoimaisesti tärkein aita, portti siihen, että pääsee oikeasti yrittämään sarjavaiheeseen (entinen lohkovaihe). Eikä KuPS olisi voinut paremmin taivaltaan aloittaa. Joukkue nappasi kovan vierasvoiton Skopjessa pelatusta ottelusta FK Vardaria vastaan. Lukemat 2-0 antoivat loistavan lähtökohdan toiseen, ensi tiistaina Kuopiossa, pelattavaan otteluun.
Voiton lisäksi KuPS:n kokoonpano vaikutti vahvalta. Materiaalia on levennetty, kuten pakko on, jos kahdessa kilpailussa aikoo pärjätä. Kuten kaikki tietävät, joukkueen pelaajisto uusiutui rajusti talven aikana ja vielä ennen europelien alkua, kun Otto Ruoppi lähti Saksaan. KuPS:n avauksessa oli Skopjessa seitsemän sellaista pelaajaa, jotka eivät viime syksyn europeleissä olleet mukana tai ylipäänsä KuPS:n miehiä.
Tuloksesta ja peliesityksestä päätellen joukkueen urheilujohto on onnistunut hyvin. Tosin, vaikka aloitus oli kiitettävä, pitää tehtävä hoitaa loppuun. Tiistaina Kuopiossa on mahdollisuus ottaa koko suomalaisen jalkapallon kannalta merkittävä tulos ja sitä kautta jatkopaikka.
Ilves ja Inter Konferenssiliigassa
Ilves lähti Konferenssiliigan karsintojen avausotteluun mielenkiintoisessa tilanteessa. Seura erotti Joni Lehtosen tehtävistään maanantaina ja tilalle nimettiin uudeksi päävalmentajaksi uruguaylainen Camilo Speranza. "Ensitreffit alttarilla" menivät vähintään odotusten mukaisesti ellei peräti hyvin. Luxemburgilaisvastustaja tiedettiin vaaralliseksi, mutta Ilves pystyi pitämään heidät vieraskentällä nollilla.
Ainakin tämä osa-alue oli edistynyt. Ilves on Veikkausliigassa päästänyt toiseksi eniten maaleja, joten oli pieni huoli siitä, miten puolustaminen sujuu europeleissä. Toistaiseksi ainakin hyvin – Ilves hoiteli vähimmäistavoitteensa ja siirsi ratkaisun Tammelaan ensi viikolle. Jatkopaikka on vahvasti omissa käsissä.
Inter matkusti Sarajevoon paikallisen mahtiseuran vieraaksi. Fanaattinen kotiyleisö tiedostettiin jo etukäteen, samoin vastustajan vahvuus. Interin seurajohto oli hyvin hereillä ja joukkue matkusti menomatkan charterilla pelipaikkakunnalle antaakseen ryhmälle mahdollisimman hyvän ja vaivattoman valmistautumisen.
Viimeistä sinettiä vaille kaikki onnistui täydellisesti. Inter meni ottelun alussa johtoon, mutta FK Sarajevo pääsi lopulta tasoihin 90+4 minuutilla tulleella maalilla. Tulos 1-1 olisi varmasti kelvannut Interin valmennusjohdolle, jos sellaista olisi tarjottu ennen ottelua. Ottelun jälkeen tasurissa oli pieni karvas sivumaku, johtuen viime hetkien tasoituksesta.
Joka tapauksessa, jatkopaikka ratkaistaan Turussa. Interillä on kaikki valtit käsissään ja kotiyleisön tuki takanaan.
Kun arvioidaan europelien ensimmäisiä otteluja kokonaisuutena, on tuloksena kiitettävä miinus. Kaikki kolme suomalaista aloittivat vieraskentillä eikä viime vuosina vierasotteluista tullut pistesaalis mitenkään mykistävä ole ollut. Nyt Suomen pistepussi karttui viidellä pisteellä eikä häviötä siis tullut. Lähinnä miinus tulee siitä harmituksesta, että Inter oli niin lähellä todella maukasta vierasvoittoa.
Jokainen kolmesta joukkueesta on nyt ennakkosuosikki menemään jatkoon. Tähän ei tarvita kuin normaalin hyvä suoritus, omat kannattajat ja tuttu ympäristö. Ei tietenkään kannata nuolaista ennen kuin tipahtaa, mutta juuri tällä hetkellä näyttää hyvältä.
Mestarien liiga, ensimmäinen karsintakierros, toinen ottelu:
Tiistai 14.7. 18.00 KuPS-FK Vardar
Konferenssiliiga, ensimmäinen karsintakierros, toiset ottelut:
Torstai 16.7. 18.00 FC Inter-FK Sarajevo
Torstai 16.7. 19.00 Ilves-Differdange
