Maineensa veroinen "Moderni klassikko"
KuPS ja HJK ovat keskenään jakaneet viimeiset yhdeksän Suomen mestaruutta. Näistä mestaruuksista Klubilla on kuusi, KuPS:lla kolme. Mutta mikä merkittävintä, näistä kaksi on tullut kahtena viime kautena. KuPS on siis vallan kahvassa, HJK haastaja.
Kahden jättiläisen välinen kauden ensimmäinen ottelu pelattiin sunnuntaina Kuopiossa. HJK lähti otteluun ainakin siinä mielessä haastajana, että joukkue voitti viimeksi KuPS:n Kuopiossa kuusi vuotta sitten. Viime kaudella KuPS oli selkeästi Klubia edellä lukuun ottamatta Suomen cupin finaalia, jonka HJK vei niukasti.
Tulos oli HJK:lle tyydyttävämpi. Pitkä voitoton putki ei katkennut, mutta tasapelipiste oli voitettu piste: tämä on suora lainaus HJK:n päävalmentaja Joonas Rantaselta Ruudun lähetyksessä. Samoilla linjoilla oli vielä viime kaudella karvasta KuPS-kalkkia Klubin valmentaja niellyt nykyinen KuPS-luotsi Miika Nuutinen. Piste ei tyydyttänyt, tosin maanantaina mieli voi olla hieman toinen. Puntit ovat mestaruustaistelussa tasan.
Ottelu oli vauhdikas ja jännittävä. Olosuhteet olivat vaikeat. Oli kylmä, tuuli oli puuskittainen ja voimakas. Oli selvää, että tuo vaikutti pelin laatuun. Mutta se ei vaikuttanut siihen asenteeseen, jolla pelaajat peliin tulivat ja pelin pelasivat. Sanovat pelaajat mitä tahansa, KuPS:n ja HJK:n väliset ottelut eivät ole "vain otteluja ottelujen joukossa". Ne ovat erikoistapauksia, moderneja klassikoita. Varsinkin nyt myös HJK:lle, kun Stadin derbyjä ei ole HIFK:n alasarjastatuksen vuoksi olemassa. Eikä perinteisen klassikon toinen osapuoli, Haka, ole tällä hetkellä Veikkausliigassa.
HJK lahjoitti KuPS:lle ja kohtuullisen pian Suomen pölyt jaloistaan karistavalle nuorelle supertähdelle, Otto Ruopille, kauden toisen maalin. Muuten ensimmäinen jakso aaltoili ja kummallakin oli hetkensä. HJK tuli toiselle jaksolle kovalla ryminällä ja tällä kertaa KuPS oli anteliaana. Lepsu puolustaminen tarjosi Mads Borchersille avopaikan, jonka tanskalainen maalitykki myös käytti.
Jonkin aikaa pelattiin vielä aaltoillen, sitten KuPS otti ohjat. Isäntäjoukkue vyörytti hyökkäyksiä HJK:n maalille, hankki erikoistilanteita ja laukoi. HJK oli matalla ja puolusti todella uhrautuvasti.
Eikä klassikoita voi pelata ilmaan jälkispekulaatiota. Mads Borchers karkasi harvinaisen puhtaaseen yksin läpi-tilanteeseen KuPS:n puolustuksen tehdessä jotain kummallista, mutta Kuopion kansallissankari Johannes Kreidl esitteli huipputorjunnan. KuPS:n paras tilanne tuli erikoistilanteen jälkeen, kun pallo pomppi ja sitä lauottiin kohti maalia. Vaikka Ruudun studio kelasi tilannetta edestakaisin, oli mahdotonta sanoa, torjuttiinko pallo kädellä vai olkapäällä vai jollain muulla maaliviivalta. Erotuomari ei selvästi halunnut ottelua ratkaista ja hän valitsi tämän kauden linjan mukaisesti "lievemmän" vaihtoehdon eli ei pilkkua – ja todennäköistä punaista korttia. Se, mihin tilanne johtaa, on varmasti taas kerran VAR-vaatimusten alkamisen.
Tasapeli 1-1 jäi ottelun lopputulokseksi. Kumpikin oli varmasti vähän tyytyväinen ja vähän pettynyt. Jännitysnäytelmä oli joka tapauksessa odotusten veroinen. Jo nyt kannattaa merkitä paksulla tussilla kalenteriin päivämäärä 27. kesäkuuta. Tällöin joukkueet kohtaavat Helsingissä. Sen jälkeen on todennäköisesti kaksi Veikkausliigamittelöä vielä jäljellä, Mestaruussarjassa.
Voi olla, että silloin nähdään hieman eri pelaajia kentällä. Ainakin Saksaan lähtevä Otto Ruoppi on poissa ja kukaties joku HJK:n lahjakkaista junioreista. Lisäksi on varmaa, että kummankaan joukkueen urheilutoimenjohto ei tule keskittymään MM-kisojen seuraamiseen silloin, kun siirtoikkuna aukeaa. Molemmilla on resursseja tehdä hankintoja ja niitä tullaan myös näkemään.
Molemmat luonnollisesti trimmaavat miehistöään eurocup-kuntoon, mutta myös mestaruustaisteluun. KuPS janoaa kolmatta perättäistä mestaruuttaan, HJK:lla ei taas ole mitään muuta tavoitetta kuin palata mestariksi.
"Moderni klassikko" ei vielä ihan El Clasico tai Old Firm-tasoa ole perinteiltään, mutta hyvää matkaa menossa kotimaisen jalkapallon merkkitapaukseksi. Yksi askel tähän suuntaan otettiin jälleen sunnuntaina.
