Mestari aloittaa kotimaan kautensa, eurooppalainen kausi jatkuu
Kaksi viimeistä Suomen mestaruutta voittanut KuPS aloittaa tulevana viikonloppuna kotimaisen kautensa.
Tilanne on poikkeuksellinen, tai peräti ainutlaatuinen. Suomen kausi alkaa nyt, eurooppalainen kausi on ollut koko ajan käynnissä. KuPS:n ensimmäinen pre-season päättyy helmikuun puolivälissä, kun Konferenssiliiga jatkuu pudotuspelien osalta. Kotimaan pre-season sen sijaan tähtää huhtikuun alkuun.
KuPS:n osalta on helppo todeta, että tämä tupla-pre-season on ollut hyvin tapahtumarikas. Unohtumaton syksy oli miltei täydellinen, sillä jackpotista jäi puuttumaan vain Suomen cupin voitto. Siinäkin tuloksena oli kunniakas finaalitappio. Muutoin Jarkko Wissin johdolla KuPS pelasi loistavasti. Pokaaleja tuli ja kassakone kilisi hienosti.
Menestyksellä oli kuitenkin hintansa. Useamman KuPS-pelaajan sopimus päättyi Selhurst Parkin Crystal Palace-ottelun jälkeen. Oli myös sopimuksia, jotka olivat tietyin ehdoin purettavissa. Lopputulema on haastava: koko KuPS:n kivikova loppukauden keskikaista menee uusiksi. Paitsi maalivahdin osalta, sillä tukipilari Johannes Kreidl jatkaa Kuopiossa.
Veikkausliigan kahden viime kauden paras topparipari, toisiaan loistavasti täydentäneet Samuli Miettinen ja Ibrahim Cisse, jatkavat uriaan ulkomailla. Samoin tekevät keskikentän keskellä massiivisissa rooleissa operoineet Jaakko Oksanen ja Doni Arifi. Loppukauden kultakimpale Piotr Parzyszek lähti myös, samoin lainapestillä ollut Agon Sadiku. Huippunimiä toki Kuopioon jäi Kreidlin, Petteri Pennasen, Mohamed Touren ja Otto Ruopin johdolla. Siirtoikkuna voi vielä tätäkin ryhmää kaventaa, mutta siinä tapauksessa tilanne on joka tapauksessa positiivinen -raha liikkuu Kuopioon eivätkä Ruoppi ja Toure ainakaan liiku halvalla.
Poissa on myös epäonnensoturi Samuel Pasanen, joka oli tärkeä lenkki KuPS:n upeassa syksyssä. Pasanen palaa kesällä, mutta kevään haasteisiin häntä ei voi laskea mukaan. Tämäkin seikka, siirtyneiden pelaajien lisäksi, on laittanut pyörät pyörimään tutun, mutta nyt vain urheilujohtoon keskittyvän Sixten Boströmin ja uuden päävalmentajan, Miika Nuutisen, johdolla. Sisään ovat tulleet Valentin Gasc Seinäjoelta ja Niilo Kujasalo IFK Mariehamnista, molemmat keskikaistan pelaajia. Akseli Puukko palasi Suomeen Italiasta, ruotsalainen Karl Ward hankittiin keskuspuolustukseen ja Lahteen lähteneen maalivahti Aatu Hakalan tilalle tuli Hemmo Riihimäki.
Eli viisi uutta kasvoa on tiedotettu. Ja nimenomaan viisi uutta pelaajaa KuPS voi Konferenssiliigan seuraavalle kierrokselle nimetä. Määrä viisi tulee siitä, että joukkueesta lähti niin monta pelaajaa ja siksi KuPS saa täydentää maksimäärällä. Mutta yhtälö on joka tapauksessa laskennallisesti miinusmerkkinen: kymmenkunta pelaajaa meni, viisi tullut tilalle.
Voi hyvin olla, että KuPS hankkii vielä uusia pelaajia ennen Lech Poznan-otteluja, jolloin urheilujohdolle tulee valintakysymys – ketkä tulokkaista pääsevät siihen viiden uuden pelaajan listalle? Ja on täysin varmaa, että ennen Veikkausliigakauden alkua KuPS tulee hankkimaan uusia pelaajia lähtiessään hakemaan triplaa eli kolmatta mestaruutta putkeen.
Joka tapauksessa, KuPS kannattaa laittaa seurantaan heti, kun se on mahdollista. Mahdollista se on jo ensi viikonloppuna, kun historiaa tehnyt – tosin vahvasti uusiutunut – joukkue kohtaa Liigacupin avausottelussaan VPS:n.
