Suuri yllättäjä – ei AC Oulu vaan TPS
Veikkausliigaa kolmen kierroksen jälkeen puhtaalla pelillä johtavaa AC Oulua on kutsuttu jo moneen otteeseen kauden mustaksi hevoseksi.
Sitä se ehkä olikin vuoden alussa, mutta jo Liigacupissa nähtiin, että Oulu on tulossa lujaa. Onko musta hevonen sellainen, jonka moni nosti kuuden parhaan joukkoon jo kausiennakoissaan.
Tietysti pari viimeistä kautta menivät Oululta täysin vastoin odotuksia, alakanttiin. Sikäli hyppäys kärkipäähän on yllätys. Harvemmin asiat tapahtuvat näin nopeasti. Oikeilla liikkeillä pelaajamarkkinoilla, pienellä kärsivällisyydellä ja oman tyylinsä uskollisella seuraamisella nopeatkin suunnanmuutokset ovat mahdollisia.
Lisäksi Oulun tapauksessa ilahduttaa se, että joukkue pelaa hyvin pitkälle kotimaisin voimin. Kauden kolme ensimmäistä ottelua on aloitettu siten, että avauksessa on ollut yhdeksän suomalaispelaajaa ja kaksi ulkomaan vahvistusta – joista molemmat ovat todella vahvistuksia, eivät tasonlaajentajia. Lisäksi kotimaisten pelaajien joukossa on alle 20-vuotiaita lupauksia.
Tämä Oulusta. Hyvä alkukausi ei siis ole täysi yllätys heidän suhteensa, mutta TPS:n vire on. TPS tuomittiin asiantuntijoiden toimesta varsin yksimielisesti putoajaksi. Toki putoaminen on yhä täysin mahdollista, mutta juuri nyt olisi hyvin hankalaa nähdä, että TPS:n tekemisen taso romahtaisi.
Joukkue on jatkanut siitä mihin viime kauden nousukarsinnoissa jäi. Kovaa prässäämistä, intohimoista yrittämistä ja kovalla joukkuehengellä pelaamista. TPS:n alkuohjelma on ollut heille sopiva. Vieraissa IFK Mariehamn eli alempaan kuusikkoon povattu joukkue. Tuloksena tasapeli. Sitten kotiavaus toista nousijaa FC Lahtea vastaan ja täydet pisteet. Kolmannessa ottelussa vastassa oli SJK, iso kysymysmerkki tämän kauden sarjassa. Tuloksena voitto lähes hurmostilassa kannustaneiden kotifanien edessä.
Kun vielä fanien suursuosikki Albijon Muzaci teki kaksi maalia, Turussa alkoivat kunnon juhlat. Kolme ottelua, seitsemän pistettä – alku on ollut erinomainen, vaikka pitää muistaa, ettei alkuohjelma ole pllut pahin mahdollinen. Juuri tuolla lailla pitää nousijajoukkueen aloittaa, sen tietää urheilujohtaja Kasper Hämäläinen entisenä huippupelaajana erittäin hyvin.
Ensi perjantaina pelattava ottelu on TPS:lle hyvä mittari. He nimittäin lähtevät ensimmäistä kertaa tällä kaudella peliin selvänä ennakkosuosikkina, kun vastaan tulee nollan pisteen Gnistan. Tietysti pistemäärät hämäävät jonkin verran – Gnistanin ohjelma on ollut luokkaa kovempi kuin TPS:n – mutta silti. Ennakkosuosikin paineet ovat kotijoukkueella.
Nyt ryhmän iskukykyä mitataan kunnolla. Vastustaja on kokenut ja nälkäinen, Roman Eremenkon johdolla Turkuun tulee hyvin ärsytetty joukkue. Toisaalta, TPS on näyttänyt sellaisia otteita, että kovatkin ovat kaadettavissa.
Tarjolla on joka tapauksessa äärettömän mielenkiintoinen ottelu, luultavasti erittäin merkittävän yleisömäärän edessä.
