Nuorten Veikkausliigatähtien invaasio – mahtava ponnahduslauta!
21-vuotiaiden maajoukkuetta eli Pikkuhuuhkajia, pidettiin pitkään tietynlaisena Veikkausliigamaajoukkueena. Tai ainakin karsintojen alussa, sillä tavallisesti koko joukko Veikkausliigapelaajia on karsintojen alussa ollut mukana. Sitten ovat markkinat reagoineet ja karsintojen lopussa useampi pelaaja on vaihtanut maisemaa ulkomaille.
Näin tapahtui edellisenkin ikäluokan kanssa, mutta nyt lähtökohta on toinen. Päävalmentaja Mika Lehkosuo vastasi keskiviikon tiedotustilaisuudessa kysymykseen siitä, mistä johtuu näin suuri Veikkausliigapelaajien määrä. Vastaus oli aika lailla, että sattumasta. Oli syy sitten mikä tahansa, on puhdas fakta, että julkaistussa nimilistassa on 12 kertaa Veikkausliigajoukkueen nimi pelaajan perässä. Kun lisätään tähän vielä yksi Ykkösliigassa pelaava pelaaja, on yli puolet joukkueesta Suomessa pelaavia pelureita.
Tämä on poikkeuksellista aikana, jolloin pelaajat lähtevät aikaisessa vaiheessa kokeilemaan taitojaan ulkomaille, akatemioihin tai sitten ensimmäisissä aikuisten ulkomaan seuroissa.
Kun katsotaan, mitä nimiä listalla on, tällä kertaa pelaajat ovat omissa seuroissaan isoissa rooleissa, osa jopa Veikkausliigan tähtistatuksella. Esimerkiksi Otto Ruoppi, Marius Söderbäck ja Pyry Mentu ovat viihtyneet otsikoissa. Miska Ylitolva ja Kaius Simojoki ovat pelanneet HJK:ssa paljon, samoin SJK:n Oskari Väistö on saanut mukavasti vastuuta, eikä Niilo Kujasalonkaan rooli IFK Mariehamnissa ole suinkaan pieni ollut.
Matias Ritari on lainapestillään IF Gnistanissa näyttänyt olevansa kovan luokan pelimies. KuPS:n Arttu Lötjönen on myös paikannut vakuuttavasti kuopiolaisten alakerran poissaoloja. Ilveksen Vincent Ulundu on myös saanut ajoittain vastuuta. Eero Vuorjoki ei ole liigapelejä tällä kaudella Interin tolppien välissä tililleen saanut, mutta liigan mielenkiintoisia nuoria pelaajia hänkin on.
Pikkuhuuhkajat on hyvä ponnahduslauta uralle eteenpäin ja yhdistelmänä hyvien Veikkausliigapelien kanssa näyttöjä voi antaa kahdella rintamalla – niin kotimaan kentillä kuin kansainvälisissä peleissä.
Kannattaa siis seurata tarkalla silmällä Pikkuhuuhkajien tulevia karsintaotteluja. Karsinnat alkavat ottelulla Suomi-San Marino 4. syyskuuta Turussa ja tämän jälkeen joukkue matkustaa Larnakaan kohdatakseen 9. syyskuuta Kyproksen.
